23番から24番までは3.5 km。だんだん距離が長くなってくる。おまけに山道でアップダウンもでてくるので予想以上に時間がかかる。昔の巡礼道というかんじがする。しかし急いではいけない。足音を聞きながら、前に進むことだけを考えることが巡礼の醍醐味だ。以前も書いたが歩く座禅みたいなものだから、過去も未来も考えない。歩くから一定のテンポで呼吸がリズミカルになる。そうなると距離も時間もあまり執着することではない。

本当は写真なんか撮らないで一心不乱に歩くのもよいのだが、この日は天気がよく景色もこの時期としては最高だった。4月から5月の桜から新緑の頃がもっとも美しいと思うが、そんなに都合よく来られるものでもない。

西武秩父駅から荒川を挟んで対岸の長尾根はその名前の通り長い尾根となっており、ちょっと高台にでると秩父の市街やその向こうの武甲山が見える。盆地なので秩父連山に囲まれていることがよく分かる。昔はこの盆地が嫌いで狭い空間の中に閉じ込められているような気がして、広い空を求めて東京に行きたいと思っていたが、東京はビルが多く空は少しも大きくなかった。海に行くとこれほどまでに空が大きいのかと実感できた。だから20代のころは海や長野の千曲川沿いのような景色の広い場所が好きだった。

2017.05